行政法的基本原則是指制定和執(zhí)行行政法律規(guī)范、依據(jù)行政法律規(guī)范處理行政爭(zhēng)議的活動(dòng)必須遵循的最主要、最具有普遍價(jià)值的指導(dǎo)原則。行政法的基本原則是依法行政原則，它貫穿于行政法律關(guān)系之中，體現(xiàn)行政法的基本價(jià)值觀念。在這一基本原則之下，派生出行政合法性原則和行政合理性原則。

　　20世紀(jì)80年代末，我國(guó)社會(huì)發(fā)生了巨大的變化，社會(huì)主義法制建設(shè)開始恢復(fù)并取得了一定的成就，社會(huì)主義民主得到發(fā)揚(yáng)并有一定的完善，全社會(huì)形成并接受了社會(huì)主義法制的基本原則，即“有法可依有法必依，執(zhí)法必嚴(yán)，違法必究”，我國(guó)法學(xué)界和法律界開展“人治與法治”的討論，在整個(gè)80年代先后討論了兩次，初步形成了應(yīng)當(dāng)建設(shè)社會(huì)主義法制的共識(shí)，1989年制定了我國(guó)第一部行政訴訟法，確定“民可告官”，在我國(guó)歷史上具有劃時(shí)代的意義，隨后，為了配合這部法律的實(shí)施，先后制定了一系列有關(guān)行政管理的單行法律、法規(guī)。依法行政原則就是在這些基本條件和背景下提出的。

　　一、行政合法性原則

　　行政合法性原則是指行政權(quán)的存在、行使必須依據(jù)法律，符合法律，不得與法律相抵觸。行政合法性原則要求行政機(jī)關(guān)進(jìn)行行政管理時(shí)不僅應(yīng)遵循憲法、法律，還應(yīng)遵循行政法規(guī)、地方性法規(guī)、行政規(guī)章、自治條例和單行條例等。合法不僅指合乎實(shí)體法，也指合乎程序法。行政合法性原則的具體內(nèi)容：

　　1.行政職權(quán)必須基于法律的設(shè)定和授予才能存在合法性原則要求行政主體在其法定的權(quán)限內(nèi)行使職權(quán)，任何沒有法律根據(jù)的職權(quán)都是不應(yīng)存在的。任何行政行為都必須以法定的行政職權(quán)為基礎(chǔ)，不合法產(chǎn)生的行政職權(quán)不可能構(gòu)成合法行政。例如，工商機(jī)關(guān)從事稅務(wù)管理活動(dòng)，就是典型的違反行政合法性原則。法定權(quán)限不容非法超越，“是否超越職權(quán)”是司法審查的一個(gè)重要標(biāo)準(zhǔn)。

　　2.行政職權(quán)必須依據(jù)行政法律規(guī)范行使行政主體實(shí)施行政行為必須依照行政法律規(guī)范，依據(jù)行政法律規(guī)范行使行政職權(quán)是行政合法性原則為行政主體設(shè)定的一項(xiàng)義務(wù)或職責(zé)。而行政職權(quán)和行政職責(zé)是統(tǒng)一的。行政主體的職權(quán)相對(duì)于相對(duì)人而言是一種權(quán)力；而相對(duì)于國(guó)家而言則是一種義務(wù)。合法性原則要求行政主體行使職權(quán)既不能違反行政實(shí)體規(guī)范，也不能違反行政程序規(guī)范。不履行或拖延履行法定職責(zé)，要承擔(dān)相應(yīng)的行政法律責(zé)任。

　　3.行政授權(quán)、行政委托必須有行政法律規(guī)范的依據(jù)，不得違反行政法律規(guī)范的規(guī)定在一般情況下，行政職權(quán)由法律明文規(guī)定的行政機(jī)關(guān)行使，但由于行政管理事務(wù)的復(fù)雜性，行政機(jī)關(guān)往往無法承擔(dān)管理工作，而如果由具有一定資質(zhì)的社會(huì)組織代為進(jìn)行管理，能夠更有效地處理一些技術(shù)性或者公益性較強(qiáng)的問題。因此行政法律規(guī)范往往規(guī)定授權(quán)或者委托的形式。行政合法性原則要求行政授權(quán)或行政委托都必須有行政法律規(guī)范的明文規(guī)定，并嚴(yán)格按照法定程序進(jìn)行，不得違反行政法律規(guī)范的規(guī)定。