能力有一般和特殊之分。人在順利地完成某項任務時，必須既具有一般能力，又具有特殊能力。一般能力是指在很多種基本活動中表現出來的能力，如觀察力、記憶力、抽象概括能力等。特殊能力是指出現在某些專業(yè)活動中的能力，如數學能力、音樂能力、專業(yè)技術能力等。一般能力與特殊能力在活動中的關系是辯證的統一。一方面，某種一般能力在某種活動領域得到特別的發(fā)展，就可能成為特殊能力的組成部分。例如，觀察能力屬于一般能力，但機修工在長期修理機械過程中，需要區(qū)別正常與非正常的機械結構細節(jié)，察看機械的運轉狀況，從而形成敏銳的觀察能力。另一方面，在特殊能力得到發(fā)展的同時，也發(fā)展了一般能力。因為機修工在修機過程中培養(yǎng)成的敏銳的觀察能力，有可能遷移到其他活動領域，表現出他的精細觀察的個人特點。因此，特殊能力是在一般能力獲得充分發(fā)展的某種特殊的心理活動的系統；而一般能力則是在某種特殊系統基礎上發(fā)展起來的，離開活動，既談不上一般能力，也談不上特殊能力。