撇開哲學方法論層面的實證主義和反實證主義的社會學研究方法，一般意義上的社會學的研究方法主要有兩類：定量研究和定性研究。

　　1．定量研究

　　定量研究的方法是從數量上來描述一個社會總體結構，以此來研究可以預見的社會變遷和人們對社會變遷反應的定量模型。定量方法用于研究可以測量的變量，包括調查、試驗、觀察及二手資料分析等具體方法。這種研究方法是當前社會學研究中的主要方法之一。20世紀末興起的科技浪潮，為社會學帶來了嶄新的數學化計算分析技術，如量表法、統(tǒng)計分析法、個體為本建模（ABM）和社交網絡分析等。

　　2．定性研究

　　社會學研究的另外一種方法是定性研究方法，包括搜集經驗實證、參與觀察、深度訪談、專題小組討論等具體方法，以及基于扎根理論、內容分析等定性資料的分析方法。定性研究方法是用準確的語言描述社會現實，而不是進行數量的測量。因為社會事務中許多情況不能用數量來測量，或者用數量表示很不容易。從事定性分析的部分社會學家相信，這是一種更好的方法，因為這可以加強理解“離散”性的社會和獨特性的人文。

　　很多社會學家透過定量研究來研究社會關系以預測社會變動，透過定性研究對社會運作有更深入的理解。不少社會學家在實際研究中經常兩種方法兼而用之，例如以定量研究描述大型社會現象，而以定性研究描述個人如何理解大型社會現象。主流的觀點認為，定量和定性這兩種研究方法是互補的，而不是矛盾的。