投資基金，是指一種集合投資制度。它是由基金發(fā)起人以發(fā)行受益證券或發(fā)行股票的形式，匯集相當數(shù)量但不限定人數(shù)且有共同投資目的投資者的資金，委托由投資專家組成的專門投資機構(gòu)進行各類分散的組合投資，投資者按出資的比例分享投資利益，并共同承擔相應(yīng)的風險。

　　投資基金發(fā)源于西方經(jīng)濟發(fā)達國家，在英國稱為信托單位，在美國稱為共同基金或互惠基金。按原意來理解，投資基金是一種信托投資，即由社會大眾匯集分散的資金，委托給專門的投資機構(gòu)從事約定領(lǐng)域的投資或分散組合投資。所以，投資基金的創(chuàng)立和運行涉及四方：投資人、發(fā)起人、管理人和托管人。投資人是出資人也是受益人，可以是法人也可以是自然人，大的投資者往往也是發(fā)起人。發(fā)起人根據(jù)政府主管部門批準的基金章程或基金證券發(fā)行辦法籌集資金而創(chuàng)立基金，將基金委托管理人管理和運營，委托托管人保管和財務(wù)核算，發(fā)起人與管理人、托管人之間的權(quán)利和義務(wù)通過信托契約加以規(guī)定。

　　投資基金證券，是指由基金發(fā)起人向社會公開發(fā)行的，表示持有人按其所持份額享有資產(chǎn)所有權(quán)、收益分配權(quán)和剩余資產(chǎn)分配權(quán)的憑證。按基金的發(fā)起和建立方式的不同，基金證券有基金受益證券和基金股票兩種形式。