行政訴訟是法院應(yīng)公民、法人或者其他組織的請求，通過審查行政行為合法性的方式，解決特定范圍內(nèi)行政爭議的活動。在我國，行政訴訟與刑事訴訟、民事訴訟并稱為三大訴訟，是國家訴訟制度的基本形式之一。

　　首先，行政訴訟是法院通過審判方式進(jìn)行的一種司法活動。稱之為司法活動，是因為解決行政爭議的方式和途徑不止司法一種，有行政復(fù)議機(jī)關(guān)的復(fù)議活動，也有行政申訴處理活動，還有權(quán)力機(jī)關(guān)的監(jiān)督處理活動。行政訴訟專指法院動用訴訟程序解決行政爭議的活動。根據(jù)我國憲法規(guī)定，各級人民法院是國家的審判機(jī)關(guān)，法院是通過審判方式解決行政爭議的惟一機(jī)關(guān)。所謂訴訟活動，是指司法機(jī)關(guān)運(yùn)用訴訟程序進(jìn)行的活動。必須由法院主持，當(dāng)事人各方參加，采用開庭舉證、質(zhì)證、辯論、陳述和法院裁判等訴訟形式解決行政爭議。法院訴訟活動的種類很多。如法院代表國家行使刑罰權(quán)，追究犯罪人刑事責(zé)任的活動是刑事訴訟。法院代表國家解決民事糾紛進(jìn)行的司法活動是民事訴訟。只有法院解決行政爭議的司法活動才能稱之為行政訴訟。

　　其次，行政訴訟是通過審查行政行為合法性的方式解決行政爭議的活動。行政訴訟以審查行政行為為核心內(nèi)容。行政訴訟的審理形式及裁判形式都不同于一般的民事訴訟和刑事訴訟，獨(dú)具特色。如行政訴訟案件不適用調(diào)解；被告對具體行政行為合法性負(fù)舉證責(zé)任；行政訴訟的裁判以撤銷、維持判決為主要形式等。

　　再次，行政訴訟是解決特定范圍內(nèi)行政爭議的活動。行政爭議是行政機(jī)關(guān)行使職權(quán)實施公務(wù)活動時引發(fā)的糾紛。此類爭議形式多樣，種類繁多，既有行政機(jī)關(guān)與行政機(jī)關(guān)之間，行政機(jī)關(guān)與公務(wù)人員之間的內(nèi)部爭議，也有行政機(jī)關(guān)與公民、法人或者其他組織之間的外部爭議；既有因行政機(jī)關(guān)實施抽象行政行為引發(fā)的爭議，也有行政機(jī)關(guān)實施具體行政行為引發(fā)的爭議；既有行政機(jī)關(guān)實施法律行為引起的爭議，也有行政機(jī)關(guān)實施事實行為引起的爭議。并非所有的行政爭議都能夠通過法院的訴訟活動得到解決，法院解決的行政爭議是特定范圍內(nèi)的爭議。按照行政訴訟法的規(guī)定，法院只解決行政機(jī)關(guān)實施具體行政行為時與公民、法人或者其他組織發(fā)生的爭議。行政訴訟法第2條規(guī)定：公民、法人或者其他組織認(rèn)為行政機(jī)關(guān)和行政機(jī)關(guān)工作人員的具體行政行為侵犯其合法權(quán)益，有權(quán)依照本法向人民法院提起訴訟。行政訴訟法第12條規(guī)定的排除范圍內(nèi)的行政爭議不屬于行政訴訟解決的爭議，由另外的救濟(jì)途徑解決。如抽象行政行為引發(fā)的爭議可以通過行政復(fù)議程序解決。

　　最后，行政訴訟當(dāng)事人地位具有特殊性。

　　一方面，行政訴訟的原告恒定為作為行政管理相對一方的公民、法人和其他組織；行政訴訟的被告恒定為作為行政主體的行政機(jī)關(guān)和法律、法規(guī)授權(quán)的組織。當(dāng)行政機(jī)關(guān)與法律、法規(guī)授權(quán)的組織不是作為行政主體，而是作為管理相對人時，行政機(jī)關(guān)也可以成為行政訴訟原告。行政訴訟當(dāng)事人的恒定是由行政管理活動的特點(diǎn)決定的。因為在我國，行政機(jī)關(guān)享有國家法律賦予的命令權(quán)、強(qiáng)制權(quán)等，行政機(jī)關(guān)完全可通過自身享有的這些權(quán)力迫使當(dāng)事人服從行政命令，履行行政義務(wù)，行政機(jī)關(guān)無須通過向法院起訴的方式達(dá)到行政目標(biāo)。作為行政管理相對一方的公民、法人或者其他組織則不然，他們有義務(wù)服從行政管理，不得直接與行政機(jī)關(guān)相對抗。這是保障行政機(jī)關(guān)實施管理、行使權(quán)力，維護(hù)社會秩序和公共利益的重要前提。如果公民、法人或者其他組織認(rèn)為行政機(jī)關(guān)的行政行為侵犯其權(quán)益，可以通過行政復(fù)議或行政訴訟等方式尋求救濟(jì)，請求法院審查行政行為的合法性并作裁判。另一方面，行政訴訟當(dāng)事人的權(quán)利義務(wù)具有特定性。行政訴訟原告享有起訴權(quán)、撤訴權(quán)，而被告不享有起訴權(quán)和反訴權(quán)，同時對具體行政行為合法性承擔(dān)舉證責(zé)任。