社會組織是復雜而多樣的，對社會組織進行分類，是為了方便研究。在這里我們主要介紹四種影響較大的分類原則和方法。

　　目標原則。它是根據組織的目標進行分類的一種方法，代表人物是美國社會學家布勞。按照組織目標和受益者的類型，把社會組織分為四類：一是互利組織，組織參與者均可以從中獲益的組織，如工會；二是盈利組織，指以盈利為目的、受益者只是少部分人的組織，如商業(yè)組織；三是非盈利組織，指以使服務對象受益為目標的組織，如醫(yī)院；四是公益組織，指為社會和大眾謀福利為目標的組織，如政府機構。

　　結構原則。它是根據社會組織成員之間關系的性質進行分類的一種方法，代表人物是梅約。按照這種方法，一般把社會組織分為兩大類：一是正式組織，指具有一定的目標，組織成員間的關系由正式的規(guī)章制度做出詳細、具體的規(guī)定。二是非正式組織，指正式組織成員在共同工作過程中由于持有共同的社會情感而形成的非正式團體；這些團體有自然形成的規(guī)范和慣例。

　　功能原則。美國社會學家帕森斯是這種分類方法的主要倡導者。他根據社會組織的功能和目標將其分為四類：一是生產組織，這類組織的功能是從事生產，完成服務性、福利性目標，如工廠和醫(yī)院。通過這類組織，社會可以從環(huán)境中獲取足夠的資源以適應人類的生存；二是政治組織，這類組織的功能是保證整個社會的目標獲取和實施社會權力的配置，如政府機關和政黨組織；三是整合組織，這類組織的功能是調整社會關系，維持社會秩序，如法院、監(jiān)獄和督察局；四是模式維持組織，指那些具有“文化”、“教育”和“價值承載”功能的組織，如教會和學校。

　　控制原則。這是美國社會學家A·愛桑尼最先提出的一種分類方法，它根據社會組織對其成員控制方式的不同，將其分成三種類型：一是強制性組織，指通過強制手段迫使成員服從的組織，如監(jiān)獄；二是功利組織，指通過金錢或物質報酬為媒介控制其成員的組織，如工廠；三是規(guī)范組織，指通過倫理道德或觀念信仰來控制其成員的組織，如宗教團體和政黨。

　　根據我國社會的實際情況，一般按照組織的性質和功能，將社會組織分為經濟組織、政治組織、文化組織和群眾組織。

　　經濟組織。經濟組織是指社會中以從事物質資料的生產、交換、分配和消費為其主要活動的組織。包括生產機構、商業(yè)機構和服務機構。經濟組織內部的功能劃分越來越細，執(zhí)行不同經濟目標的多種經濟組織有機地結合在一起，形成社會經濟生活的基礎。

　　政治組織。政治組織是專門處理社會各種不同階級、階層和利益集團之間的利益關系而產生的社會組織。政治組織包括政黨組織和政權組織。我國的政黨組織包括中國共產黨和8個民主黨派，政權組織則包括人民代表大會、人民政府、人民法院、人民檢察院等。

　　文化組織。文化組織包括社會各級各類的文藝組織、教育組織、衛(wèi)生組織、科技組織和宗教組織。文化組織具有三個方面的功能：一是傳播、弘揚人類的文化成果；二是宣傳各種社會思想觀念；三是滿足人們的精神需要。

　　群眾組織。群眾組織包括群眾自治組織和群眾團體。我國的群眾自治組織主要指城市居民委員會和農村村民委員會。在法律上它們和政府之間不存在行政隸屬關系，但長期以來它們一直扮演準政府機構的角色，現正在不斷改革之中。群眾社團是人民群眾為特定目標自愿組織的，經民政部門批準成立的、不以盈利為目的的社會組織。這些社會組織大體分為文教體衛(wèi)類、學術類、工商行業(yè)類、社會公益類和宗教類等幾種類型，如個體勞動者協會、律師協會。它們?yōu)楦鹘缛罕妳⑴c社會生活提供了廣闊的舞臺，也是黨和政府聯系各界群眾的重要橋梁。