研究土地管理，首先，要了解土地的科學涵義。

綜觀古今中外，對土地涵義的表述，歸納起來，大致有以下幾種土地與土壤是同義詞。

土地是指地球表面的陸地部分，它是由泥土和砂石所堆成的固定場所。

土地是指地球表面陸地和水面，它是由氣候、地貌、土壤、水文、巖石、植被等構(gòu)成的自然歷史綜合體，還包含人類活動的成果。

土地就是自然，土地的范圍包括地球表面的水、陸、空氣等自然物，及光、熱引力等自然力。

土地是立國的要素。一個國家的土地、人民和主權(quán)共同構(gòu)成立國三要素。這里的土地是指一國領土范圍內(nèi)的全部土地，包括陸地水域和領海的海域。

土地是指設置管轄權(quán)和所有權(quán)的地球陸地表層含海島和內(nèi)陸水域。

可見，土地的涵義有廣義、狹義之分。不同學科的學者，從各自研究的角度，賦予土地以不同的涵義。土地管理學所研究的土地是指地球表面陸地和水面的總稱，同時，土地還是一個空間的概念，它是由氣候、地貌、土壤、水文、巖石、植被等構(gòu)成的自然歷史綜合體，并包含人類活動的成果。其中，氣候是指農(nóng)業(yè)氣候，地貌是指地表的形態(tài)如山地、丘陵、平原、盆地等，土壤是指地球陸地上能夠生長植物的疏松表層，水文是指地表水和淺層地下水，巖石是指地表巖石，植被是指地面植物覆蓋層，人類活動成果是指人類投入土地的物化勞動和活勞動施肥、耕作、排灌、土地平整等，與土地結(jié)為一體，不可分離的部分。土地是自然歷史綜合體，土壤、氣候、地貌、水文、巖石、植被都是土地的組成部分，它們附著于地殼，構(gòu)成土地整體。在土地這個自然歷史綜合體中，土地質(zhì)量和用途取決于全部構(gòu)成要素的綜合影響，離開了整體，各個單獨的組成要素都不能理解為土地。正如不能將單棵樹木看成是森林一樣，也不能將單獨的土壤，或水文、或巖石……看成是土地。土地是自然資源，同時又是不動產(chǎn)。土地作為不動產(chǎn)，是土地實體與權(quán)利的有機結(jié)合，它既包括有形的土地實體，又包括寓于土地實體中的各種經(jīng)濟關系和由此形成的產(chǎn)權(quán)所有權(quán)、占有權(quán)、使用權(quán)、收益權(quán)、出租權(quán)、抵押權(quán)等。