證券是各類財產所有權或債權憑證的通稱，是用來證明證券持有人有權依據券面所載內容取得相應權益的憑證。所以，證券的本質是一種交易契約或合同。證券有廣義和狹義之分。廣義的證券是證明持券人享有一定經濟權益的書面憑證，包括資本證券、貨幣證券和商品證券。狹義的證券專指資本證券。

　　證券按其性質不同可將證券分為證據證券、憑證證券和有價證券。證據證券如信用證、證據、提單等；憑證證券如存款單、借據、收據及定期存款存折等就屬于這一類，憑證證券實際上是無價證券，其特點是，雖然也是代表所有權的憑證，但不能讓渡，不能真正獨立地作為所有權證書來行使權利，憑證證券不能使第三者取得一定收入，也不能使持有人取得相應收入；

　　有價證券是一種具有一定票面金額，證明持券人有權按期取得一定收入，并可自由轉讓和買賣的所有權或債權證書。有價證券可以記名也可以不記名。有價證券是虛擬資本的一種形式，它本身沒價值，但有價格。我們通常所說的證券一般指有價證券。證券一般具有如下特點：票面上標有具體金額，代表一定的財產權利，能給持有者帶來收益；可以依法轉讓，買賣時存在證券交易價格。這些基本特點表明，證券是—種商品，可以進行依法買賣；同時，證券又是—種資本，可以為持有者帶來一定的收益。