民法典即大陸法系國(guó)家形式上的民法，它是指按照一定體例、結(jié)構(gòu)，系統(tǒng)地將民法的各項(xiàng)具體制度編篡在一起的立法文件。大陸法系與英美法系由于歷史傳統(tǒng)、制度觀念上的差異，導(dǎo)致成文法與判例法的區(qū)別。英美法系國(guó)家沒(méi)有編篡民法典的習(xí)慣，而大陸法系國(guó)家多編篡有成文的民（商）法典，故大陸法系往往被稱為民法法系。

　　我國(guó)傳統(tǒng)上屬于大陸法系國(guó)家，清末變法以來(lái)，曾制定過(guò)數(shù)部民法典草案，國(guó)民黨政府時(shí)期制定的民法典現(xiàn)在仍然在臺(tái)灣地區(qū)實(shí)行。我國(guó)大陸地區(qū)建國(guó)以來(lái)一直沒(méi)有頒行一部統(tǒng)一的民法典。改革開(kāi)放以來(lái)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的迫切需要，促使民事立法日益加快步伐。1986年，我國(guó)頒行了《中華人民共和國(guó)民法通則》�！睹穹ㄍ▌t》產(chǎn)生于經(jīng)濟(jì)體制發(fā)生重大變化的時(shí)期，客觀上帶有因應(yīng)急需的目的，因此條文簡(jiǎn)略，結(jié)構(gòu)單薄。但從內(nèi)容上分析，它不僅包括民事活動(dòng)的基本原則、民事主體制度、民事法律行為及代理制度等總則性內(nèi)容，還包括了所有權(quán)及他物權(quán)制度、以合同和侵權(quán)行為為主的債權(quán)制度及人身權(quán)制度等民法典分則性內(nèi)容。從這種意義上說(shuō)，《民法通則》是我國(guó)目前相當(dāng)于民法典的基本民事立法文件。

　　但《民法通則》畢竟只是對(duì)民事活動(dòng)中的一些基本原則和基本制度作了極為簡(jiǎn)略的規(guī)定，在社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制基本建立的今天，《民法通則》顯然不能滿足社會(huì)的需要。從中國(guó)國(guó)情出發(fā)，充分借鑒外國(guó)先進(jìn)的立法經(jīng)驗(yàn)與立法技術(shù)，盡快制定頒行一部具有中國(guó)特色的，富有科學(xué)性、前瞻性的民法典，已經(jīng)刻不容緩了。