民法一詞源于羅馬法之市民法。

　　公元6世紀東羅馬帝國皇帝查士丁尼主持將羅馬法整理編纂為四部法律，后世學者稱這四部法律為《查士丁尼國法大全》，又叫《民法大全》。

　　近現(xiàn)代大陸法系國家制定民法典也都是以羅馬法為藍本，其中尤以1804年《法國民法典》、1900年《德國民法典》和1907年《瑞士民法典》為典型。

　　我國的民法立法中有兩件標志性的大事：

　　一個是1988年《中華人民共和國民法通則》（以下簡稱《民法通則》）的頒布，標志著我國民事立法體系開始建立。

　　但是隨著社會的發(fā)展，民事法律關(guān)系也日趨復雜，僅僅一部《民法通則》已不能適應。所以我國再此之后又頒布了一系列的民事法規(guī)，尤其是1999年《中華人民共和國合同法》（以下簡稱《合同法》）的頒布，表明我國的民事立法已進入一個新的發(fā)展階段。

　　那么到底民法的概念是什么呢，可能各個國家的表述不太一樣，但是實質(zhì)意思都是一樣的。

　　我國的《民法通則》第二條中規(guī)定：“民法是調(diào)整平等主體的公民之間、法人之間以及公民與法人之間的財產(chǎn)關(guān)系和人身關(guān)系的法律規(guī)范的總稱。”這就是我國給民法下的定義。