民法一詞源于羅馬法之市民法。

　　公元6世紀(jì)東羅馬帝國(guó)皇帝查士丁尼主持將羅馬法整理編纂為四部法律，后世學(xué)者稱這四部法律為《查士丁尼國(guó)法大全》，又叫《民法大全》。

　　近現(xiàn)代大陸法系國(guó)家制定民法典也都是以羅馬法為藍(lán)本，其中尤以1804年《法國(guó)民法典》、1900年《德國(guó)民法典》和1907年《瑞士民法典》為典型。

　　我國(guó)的民法立法中有兩件標(biāo)志性的大事：

　　一個(gè)是1988年《中華人民共和國(guó)民法通則》（以下簡(jiǎn)稱《民法通則》）的頒布，標(biāo)志著我國(guó)民事立法體系開始建立。

　　但是隨著社會(huì)的發(fā)展，民事法律關(guān)系也日趨復(fù)雜，僅僅一部《民法通則》已不能適應(yīng)。所以我國(guó)再此之后又頒布了一系列的民事法規(guī)，尤其是1999年《中華人民共和國(guó)合同法》（以下簡(jiǎn)稱《合同法》）的頒布，表明我國(guó)的民事立法已進(jìn)入一個(gè)新的發(fā)展階段。

　　那么到底民法的概念是什么呢，可能各個(gè)國(guó)家的表述不太一樣，但是實(shí)質(zhì)意思都是一樣的。

　　我國(guó)的《民法通則》第二條中規(guī)定：“民法是調(diào)整平等主體的公民之間、法人之間以及公民與法人之間的財(cái)產(chǎn)關(guān)系和人身關(guān)系的法律規(guī)范的總稱。”這就是我國(guó)給民法下的定義。