行政許可是指行政機關根據(jù)行政管理相對人的申請，依照有關法律、法規(guī)的規(guī)定，通過頒發(fā)證明或批準、登記、認可等方式，允許其從事某項活動，行使某項權利，獲得某種資格和能力的具體行政行為。

　　許可證是行政許可行為的主要表現(xiàn)形式和法律用語。即由許可機關向申請人發(fā)放的一種證明性文書。在個別情況下，也有口頭形式的許可行為存在。各個國家對行政許可證的頒發(fā)都規(guī)定了一定的法律制度，形成各具特色的行政許可證制度。行政許可證制度是規(guī)定許可證的申請、核發(fā)、監(jiān)督管理的、系列規(guī)則的總和，包括規(guī)定許可機關、許可范圍、申請、審查、頒布許可證的具體程序以及監(jiān)督檢查、撤銷、中止、更換、修改、廢止許可證的方式、條件、期限和許可費用等內容的各種規(guī)則。

　　行政許可具有兩個方面的性質：一方面，從行政主體的角度看，行政許可行為表現(xiàn)為政府賦予管理相對人的某種行為資格或能力，是行政主體的行政行為，因而使其具有賦權行為的性質；另一方面，從管理相對人的角度看，行政許可實質上是解除了某種普遍禁止，恢復了被許可人的某種行為自由，使其具備了解禁行為的性質。

　　行政許可作為行政機關對國家社會事務進行管理的重要手段，被運用到許多行政管理領域，成為國家管理行政事務的一種不可缺少的重要措施。例如，工商行政管理中的營業(yè)執(zhí)照，食品衛(wèi)生管理中的衛(wèi)生許可證，自然資源保護中的漁類捕撈許可證，森林采伐許可證，公安行政管理中的特種行為經(jīng)營管理許可證等等。據(jù)統(tǒng)計，我國已有150多個法律、行政法規(guī)和規(guī)章對行政許可作出了規(guī)定，這些規(guī)定涉及國防、外交、公安、經(jīng)濟、城市管理、文化、教育、知識產(chǎn)權、醫(yī)藥衛(wèi)生、自然資源的利用和保護、民政、司法行政、對外文化交流、旅游等20多個領域，50多個行業(yè)。概括起來，行政許可主要有以下幾個方面作用：

　　1.有利于加強國家對社會經(jīng)濟活動的宏觀管理，實現(xiàn)從直接命令的行政到間接許可的法律手段的過渡在社會主義市場經(jīng)濟條件下，經(jīng)濟手段、法律手段、行政手段等各自對經(jīng)濟的調控功能發(fā)生了極大的變化，法律手段在經(jīng)濟活動調控中的作用越來越大。由于各經(jīng)濟組織有了日益廣泛的生產(chǎn)和經(jīng)營自主權，企業(yè)為了自身的利益根據(jù)市場需要生產(chǎn)和銷售，并保證產(chǎn)品質量符合法定標準，市場的自我調控也會對企業(yè)的數(shù)量、產(chǎn)量、從業(yè)人數(shù)產(chǎn)生影響。但是，我國市場發(fā)育還不完善，市場經(jīng)濟規(guī)律對經(jīng)濟活動的調控作用還不能完全發(fā)揮，由此會引起產(chǎn)業(yè)結構不合理，勞動力分布不平衡等失控現(xiàn)象。通過行政許可這一法律手段，有利于實現(xiàn)從計劃經(jīng)濟向市場經(jīng)濟的過渡，指導經(jīng)濟沿著正確的軌道發(fā)展。

　　2.有利于維護社會經(jīng)濟秩序，制止不法經(jīng)營，防止不正當競爭在行政許可的過程中，行政主體可以通過對許可申請人的生產(chǎn)、經(jīng)營能力及條件的審查，有效地防止不具備某項生產(chǎn)、經(jīng)營條件的發(fā)生，從而達到維護社會經(jīng)濟秩序的目的。并且可以充分運用行政許可手段，防止違法活動，保證生產(chǎn)、經(jīng)營者在法定的條件下進行公平競爭，如對各種專賣商品的專賣許可、工商企業(yè)的注冊登記等，都是達到這一目的的有效途徑。

　　3.有利于維護社會治安，保障安全，保護國家和公民的合法利益行政主體能夠充分運用行政許可制度，對一些涉及公共安全、社會治安的行業(yè)實行有效管理，防止各種危害社會秩序的事件發(fā)生，并對國家和公民的合法利益實施有效的保護。加強對各種危險爆炸物品的生產(chǎn)、運輸、保管、銷售的許可制度，就有力地起到維護社會秩序，保障國家和公民合法利益的作用。

　　4.有利于保證社會主義文化事業(yè)的發(fā)展，促進社會主義精神文明建設隨著社會主義建設事業(yè)的發(fā)展和改革開放的深入進行行政許可作為一種法律制度，在促進社會主義精神文明建設中的作用越來越顯著。在國家對文物、音像書刊、文娛等場所的文化行政管理活動中，行政許可作為一種重要的管理手段，能有力地保證社會主義文化事業(yè)的健康和繁榮。