合同效力，是指依法成立的合同的約束力。對于合同效力的含義，應從以下三方面來理解：

第一，合同效力是合同本身的強制力，表現(xiàn)為對合同的自覺遵守和不履行合同義務應承擔責任乃至制裁。合同的目的是通過履行而實現(xiàn)的。在履行中，當事人對合同義務的遵守，其根本動因不在于合同利益的驅(qū)使、誠實信用等道德因素，而在于合同的強制力；同時，不履行合同義務，一定會產(chǎn)生相應的責任，并因此承擔不利的法律后果。

第二，合同效力是一種法律保護力，合同和合同權利是依靠法律的保護力維持的。依法成立的合同本身，不受任何單位和個人的非法干涉及非法侵害；合同和合同權利的實現(xiàn)，均受國家法律的保護。由此說來，不被法律保護的合同，不可能存在合同效力的問題。

第三，合同效力，實際上是合同的實效力。合同實效力，是實現(xiàn)合同目的的確定性。合同目的實現(xiàn)，包括對合同遵守的必然性和對違反合同制裁的必然性。如果能夠做到履行合同義務、實現(xiàn)合同權利，則說明該合同是有實效的。每個合同失去了實效力并不一定意味著失去效力。因此，我們認識和把握合同效力的含義，應當更多地從合同的實效力方面來理解，離開合同的實效力談論合同效力，沒有什么實際意義。