所謂代理，是指一人代另一人為法律行為，其所產(chǎn)生的法律效果直接歸屬于所代的另一人。代他人為法律行為的人，稱為代理人；為其所代并承受法律行為效果的人，稱為被代理人。代理制度具有以下三個特征：

　　（1）被代理人和代理人之間是一種法律關系。盡管一方代表另一方，或為了另一方的利益去實施某種行為的情形很多，但只有這種行為能夠影響到另一方法律地位時，也即另一方通過一方的活動對第三人享有權利或承擔義務時，才是法律上所稱的代理。

　　代理與社會義務或其他非法律關系的義務毫不相干。例如，丈夫可以派他的妻子去參加一個婚禮，并代表他向新婚夫婦表示祝賀。這種情況下，代表僅僅服務于一種社會目的，而不是一種法律目的，因此，這種代表不適用代理法。但這并不意味著通過雇傭代理人來達到的法律目的一定是非常復雜的關系。例如一位母親讓他的兒子從牛奶工人處購買牛奶，母親的兒子就是她的代理人。同樣，公司讓它的董事去簽訂合同，那么董事就是代理人�？疾煲豁楆P系是否是代理關系，就一定要區(qū)分一方是為另一方去完成一項社會義務，還是執(zhí)行或解除某種法律行為，并取得某種法律后果。如果是前者，就不是代理關系；如果是后者，就是代理關系。因此，某人是代理人的最重要標志是他的行為能夠改變被代理人法律地位。

　�。�2）代理是一種涉及被代理人、代理人和第三人之間的三方關系。代理人代表被代理人實施行為暗含著，代理人既不可能直接和被代理人，也不可能和自己實施民事法律行為。因為如果代理人和被代理人實施民事法律行為，那么二者都是民事法律行為的當事人，不存在一方代表另一方的情形。代理人如果和自己實施民事法律行為，并以此來約束被代理人，這直接違反了代理人的義務。因此，代理的特征之一就是它是一個三方關系。第一個是被代理人和代理人之間的代理權關系，第二個是被代理人和第三人之間的法律效果歸屬關系，第三個是代理人和第三人之間的代理行為當事人關系。

　�。�3）被代理人與代理人之間是一種信任關系。代理人代表被代理人、或者為了被代理人的利益實施民事法律行為，其法律后果由被代理人承擔，決定了被代理人和代理人是一種信任關系。在代理關系中，被代理人處于一種消極地承受代理人法律行為后果的地位，因此，信任關系主要是針對代理人而言的，由信任關系所引申的受托信義也是代理人對被代理人所負的一項重要義務。根據(jù)受托信義義務，代理人在代理關系存續(xù)期間，如果沒有被代理人的許可，不得代表與被代理人對立的一方，或為了其利益而實施民事法律行為；不得從被代理人和第三人的交易中謀取自己的利益；不能把自己或他人的利益置于和被代理人的利益競爭的位置。概括起來，受托信義義務表明代理人不能為了自己和他人的利益而有損被代理人的利益。

　　代理和代理人的術語在商業(yè)上經(jīng)常被運用。例如汽車經(jīng)銷商也可以被稱為代理人，但是這種稱呼并不意味著，通過經(jīng)銷商的介入，使得汽車生產(chǎn)商和購買者之間簽訂買賣合同。實際上，汽車經(jīng)銷商首先從制造商處購買貨物，然后在銷售給購買者。如果汽車有瑕疵，購買者只能根據(jù)銷售合同向經(jīng)銷商尋求救濟。如果購買者愿意向生產(chǎn)商尋求救濟，他只能追究生產(chǎn)商的瑕疵擔保責任，或者就生產(chǎn)商的疏忽而導致的產(chǎn)品對財產(chǎn)或人身的損害而提起侵權之訴。同樣，“獨家代理協(xié)議”雖然賦予代理人獨家銷售產(chǎn)品的權利，但這不是嚴格法律意義上的代理關系。