七、訴訟時效期間的中止、中斷和延長

　　（一）訴訟時效期間的中止

　　1．訴訟時效期間中止的概念訴訟時效期間的中止，是指在訴訟時效期間進(jìn)行中，因發(fā)生一定的法定事由使權(quán)利人不能行使請求權(quán)，因而暫時停止計(jì)算訴訟時效期間，待阻礙時效期間進(jìn)行的事由消除后，繼續(xù)進(jìn)行訴訟時效期間的計(jì)算。訴訟時效的適用，以權(quán)利人怠于行使權(quán)利為前提，如果由于出現(xiàn)客觀障礙而使權(quán)利人無法行使權(quán)利，時效期間如繼續(xù)進(jìn)行，則會損害權(quán)利人的權(quán)益。因此，設(shè)立時效中止的規(guī)定，以維護(hù)當(dāng)事人的合法權(quán)益。

　　2．訴訟時效期間中止的條件我國《民法通則》第139條規(guī)定：“在訴訟時效期間的最后六個月內(nèi)，因不可抗力或者其他障礙不能行使請求權(quán)的，訴訟時效中止。從中止時效的原因消除之日起，訴訟時效期間繼續(xù)計(jì)算。”依此規(guī)定，訴訟時效中止的條件有：

　�。�1）須有法定的中止事由。我國《民法通則》中規(guī)定的法定事由是：“因不可抗力或者其他障礙不能行使請求權(quán)。”其中“不可抗力”是指當(dāng)事人不能預(yù)見、不能避免并不能克服的客觀情況，如地震、戰(zhàn)爭等。“其他障礙”是指除不可抗力以外足以使權(quán)利人無法行使權(quán)利的客觀情況。如權(quán)利被侵害的無民事行為能力、限制行為能力人沒有法定代理人，或者法定代理人死亡、喪失代理權(quán)或法代理人喪失行為能力的；義務(wù)人死亡，而繼承人或遺產(chǎn)管理人尚未確定等，均可以認(rèn)定為屬其他障礙不能行使請求權(quán)。

　　（2）中止事由發(fā)生在訴訟時效期間的最后六個月內(nèi)，或者雖然發(fā)生在最后六個月之前，但是后果持續(xù)到后六個月內(nèi)的，才能發(fā)生時效中止的法律效果。如果阻礙權(quán)利人行使權(quán)利的法定事由發(fā)生、持續(xù)于時效期間的最后六個月之前，則不能引起時效中止，因?yàn)闄?quán)利人還有足夠的時間行使權(quán)利。

　　3．訴訟時效期間中止的效力時效中止的效力，只是將因法定事由引起中止的時間不計(jì)入訴訟時效期間，中止前已經(jīng)進(jìn)行的時效期間仍然有效。中止時效的法定事由消除后，要接著中止前已進(jìn)行的時效期間繼續(xù)計(jì)算時效期間，至屆滿為止，即中止前后進(jìn)行的訴訟時效期間合并計(jì)算。

　　（二）訴訟時效期間的中斷

　　1．訴訟時效期間中斷的概念訴訟時效期間的中斷，是指在訴訟時效期間進(jìn)行中，因法定事由的發(fā)生，致使已經(jīng)經(jīng)過的訴訟時效期間全部歸于無效，待中斷事由消除后，訴訟時效期間重新計(jì)算。法律規(guī)定訴訟時效制度的目的之一就是促使權(quán)利人及時行使權(quán)利，如果權(quán)利人及時主張了自己的權(quán)利，使當(dāng)事人之間的權(quán)利義務(wù)關(guān)系重新明確，應(yīng)該重新計(jì)算訴訟時效期間。

　　時效期間中止和時效期間中斷，都是為了更好地保護(hù)權(quán)利人利益，但二者有如下區(qū)別：

　�。�1）發(fā)生時效中止的原因與時效中斷的原因不同。在性質(zhì)上，中止的原因?qū)儆谂c當(dāng)事人無關(guān)的客觀情況，而發(fā)生中斷的原因是當(dāng)事人的行為，屬于當(dāng)事人的意思表示范疇。

　　（2）二者的期間計(jì)算方法不同。在時效期間中止中，中止以前已經(jīng)進(jìn)行的時效期間仍然有效，應(yīng)與中止原因消除后繼續(xù)計(jì)算的時效期間合并計(jì)算；而在時效中斷中，中斷以前已經(jīng)進(jìn)行的時效期間無效，中斷原因消滅后，重新計(jì)算時效期間。

　�。�3）二者發(fā)生的時間不同。中止的原因應(yīng)發(fā)生在時效期間的最后六個月內(nèi)，才能發(fā)生中止的效力；而中斷的原因無論發(fā)生在時效的任何階段，都發(fā)生中斷的效力。

　　2．時效中斷的法定事由依據(jù)《民法通則》第140條規(guī)定，引起時效期間中斷的法定事由有：

　　（1）起訴。起訴是權(quán)利人請求人民法院以強(qiáng)制力促使義務(wù)人履行義務(wù)，實(shí)現(xiàn)和維護(hù)自己權(quán)利的一種強(qiáng)有力的方式。通過起訴，權(quán)利人行使了自己的權(quán)利，訴訟時效自然應(yīng)該中斷。但起訴后又撤訴的，或因不符合起訴條件，被法院裁定不予受理、駁回起訴的，不發(fā)生時效中斷的效力。根據(jù)有關(guān)規(guī)定，權(quán)利人向有關(guān)行政機(jī)關(guān)提出保護(hù)權(quán)利的請求，或向仲裁機(jī)關(guān)申請仲裁，向人民法院申請強(qiáng)制執(zhí)行，申請破產(chǎn)債權(quán)以及提起刑事附帶民事訴訟等，發(fā)生與起訴同等的效力，也可引起時效的中斷。

　　（2）以請求、通知和催告等方式主張權(quán)利。這里是指權(quán)利人于訴訟外主張自己的權(quán)利，要求義務(wù)人履行義務(wù)。權(quán)利人提出要求，不限于直接向義務(wù)人提出，權(quán)利人向債務(wù)保證人、債務(wù)人的代理人或財(cái)產(chǎn)代管人主張權(quán)利的，亦可構(gòu)成時效的中斷。

　　（3）義務(wù)人同意履行義務(wù)，又稱承認(rèn)或認(rèn)諾。這里指義務(wù)人向權(quán)利人作出明確的意思表示或通過具體的行動表示其承認(rèn)并愿意履行其義務(wù)。表示方法可以是口頭的也可以是書面的；可以是明示的，也可以是默示的。通過義務(wù)人同意履行義務(wù)，會使當(dāng)事人之間的權(quán)利義務(wù)關(guān)系重新明確，所以可以成為時效中斷的事由。

　　3．時效期間中斷的效力時效期間中斷的效力，是引起訴訟時效期間中斷的事由消失后，訴訟時效期間重新計(jì)算�！睹穹ㄍ▌t》第140條規(guī)定：“從中斷時起，訴訟時效期間重新計(jì)算。”但這里的時效期間重新計(jì)算起點(diǎn)是從中斷事由發(fā)生時間，還是從中斷事由結(jié)束的時間起計(jì)算，一般認(rèn)為應(yīng)從中斷事由結(jié)束的時間開始重新計(jì)算。如，因起訴中斷訴訟時效的，訴訟時效期間應(yīng)從法院的裁定或判決生效之日的第二天開始重新計(jì)算。

　�。ㄈ�）訴訟時效期間的延長

　　我國《民法通則》第137條在規(guī)定：“有特殊情況的，人民法院可以延長訴訟時效期間。”一般來說，權(quán)利人在訴訟時效期間內(nèi)不行使權(quán)利，在訴訟時效期間屆滿后，向法院要求保護(hù)權(quán)利的，法院不應(yīng)予以支持。但有的權(quán)利人在訴訟時效期間內(nèi)未能行使權(quán)利，有時確有特殊的原因和正當(dāng)?shù)睦碛�。而這種原因和理由又不包括在時效期間的中止、中斷的法定事由之內(nèi)。如不考慮這種特殊情況，有可能造成不公平的結(jié)果，對保護(hù)權(quán)利人的利益不利。

　　訴訟時效期間的延長是法律賦予法院在特殊情況下，可以在訴訟時效期間屆滿后，對權(quán)利人的權(quán)利給予保護(hù)的一種專屬權(quán)力，屬于司法裁量權(quán)的范疇。但司法機(jī)關(guān)應(yīng)嚴(yán)格掌握延長時效的條件，否則就失去了設(shè)立訴訟時效制度的意義。