從廣義來理解，圍巖壓力既包括圍巖有支護的情況，也包括圍巖無支護的情況；既包括作用在普通傳統(tǒng)支護，也包括錨噴和壓力灌漿等現代支護的方法中所顯示的力學性質。從狹義來理解，圍巖力是指圍巖作用在支護結構上的壓力。

　　人們從開挖洞穴后圍巖變形和坍塌，襯砌或支護產生變形和開裂等現象，逐步認識到圍巖壓力的存在。影響圍巖壓力的因素有：洞室形狀或大小、地質構造、支護型式和剛度、洞室埋深，以及時間因素和施工方法等。圍巖壓力的性質、大小和分布規(guī)律是正確進行隧道和洞室支護、結構設計和選擇施工方案的重要依據。洞室開挖前，巖體處在相對靜止狀態(tài)，其中任何一點的巖土都受到周圍地層的擠壓，稱為初始應力狀態(tài)或一次應力狀態(tài)（見巖體中應力）。它是由上覆地層自重、地殼運動的構造應力以及地下水流動等因素所決定的。洞室開挖以后，解除了部分圍巖的約束，原始的應力平衡和穩(wěn)定狀態(tài)被破壞，圍巖中出現了應力的重分布，進入二次應力狀態(tài)。圍巖向洞室內部空間變形，并力圖達到新的平衡。