民事訴訟是指人民法院在當(dāng)事人和其他訴訟參與人的參加下，以審理、裁判、執(zhí)行等方式解決民事糾紛的活動，以及由此產(chǎn)生的各種訴訟關(guān)系的總和。訴訟參與人包括原告、被告、第三人、證人、鑒定人、勘驗(yàn)人等。

在我國，《民事訴訟法》是調(diào)整和規(guī)范法院及訴訟參與人的各種民事訟活動的基本法律。

民事訴訟的基本特征是：

（一）公權(quán)性

民事訴訟是由人民法院代表國家意志行使司法審判權(quán)，通過司法手段解決平等民事主體之間的糾紛。在法院主導(dǎo)下，訴訟參與人圍繞民事糾紛的解決，進(jìn)行著能產(chǎn)生法律后果的活動。它既不同于群眾自治組織性質(zhì)的人民調(diào)解委員會以調(diào)解方式解決糾紛，也不同于由民間性質(zhì)的仲裁委員會以仲裁方式解決糾紛。

民事訴訟主要是法院與糾紛當(dāng)事人之間的關(guān)系，但也涉及其他訴訟參與人，包括證人、鑒定人、翻譯人員、專家輔助人員、協(xié)助執(zhí)行人等；在訴訟和解時還表現(xiàn)為糾紛當(dāng)事人之間的關(guān)系。

（二）程序性

民事訴訟是依照法定程序進(jìn)行的訴訟活動，無論是法脘還是當(dāng)事人和其他訴訟參與人，都需要嚴(yán)格按照法律規(guī)定的程序和方式實(shí)施訴訟行為，違反訴訟程序常常會引起一定的法律后果或者達(dá)不到訴訟目的，如法院的裁判被上級法院撤銷，當(dāng)事人失去為某種訴訟行為的權(quán)利等。

民事訴訟分為一審程序、二審程序和執(zhí)行程序三大訴訟階段。并非每個案件都要經(jīng)過這三個階段，有的案件一審就終結(jié)，有的經(jīng)過二審終結(jié)，有的不需要啟動執(zhí)行程序。但如果案件要經(jīng)歷訴訟全過程，就要按照上述順序依次進(jìn)行。

（三）強(qiáng)制性

強(qiáng)制性是公權(quán)力的重要屬性。民事訴訟的強(qiáng)制性既表現(xiàn)在案件的受理上，又反映在裁判的執(zhí)行上。調(diào)解、仲裁均建立在當(dāng)事人自愿的基礎(chǔ)上，只要有一方當(dāng)事人不愿意進(jìn)行調(diào)解、仲裁，則調(diào)解和仲裁將不會發(fā)生。但民事訴訟不同，只要原告的起訴符合法定條件，無論被告是否愿意，訴訟都會發(fā)生。此外，和解、調(diào)解協(xié)議的履行依靠當(dāng)事人的自覺，不具有強(qiáng)制執(zhí)行的效力，但法院的裁判則具有強(qiáng)制執(zhí)行的效力，一方當(dāng)事人不履行生效判決或裁定，另一方當(dāng)事人可以申請法院強(qiáng)制執(zhí)行。

除上述4種民事糾紛解決方式外，由于建設(shè)工程活動及其糾紛的專業(yè)性、復(fù)雜性，我國在建設(shè)工程法律實(shí)踐中還在探索其他解決糾紛的新方式，如爭議評審機(jī)制。