揚沙與沙塵暴都是由于特定區(qū)域地表塵沙被大氣流劇烈活動帶起造成的。其共同特點是能見度明顯下降，天空混濁。兩者大多在北方春季冷空氣過境時出現(xiàn)，所不同的是揚沙天氣影響的能見度約在1公里到10公里之間。而沙塵暴風天氣的能見度甚至小于1公里。浮塵則是由于當?shù)鼗蚋浇�地區(qū)沙塵暴或揚沙后，塵沙等細粒浮游空中而形成，俗稱“落黃沙”，出現(xiàn)時白晝?nèi)缤�黃昏，太陽呈蒼白色或淡黃色，能見度約小于10公里，大致出現(xiàn)在冷空氣過境前后。

　　沙塵暴的形成及其大小，直接取決于風力、氣溫、降水及與其相關的土壤表層狀況。氣溫高、降雨少、大風多是形成沙塵暴天氣的主要原因，生態(tài)環(huán)境和城市建設中的問題也是重要原因。

　　近年來，我國北方地區(qū)春天氣溫常常偏高，使土壤解凍的時間比往年提前，加速了土壤水分的蒸發(fā)。而北方地區(qū)冬春降水稀少，地表土壤干燥、疏松，植被還未形成，難以抑制沙塵天氣的產(chǎn)生。與此同時，全球性氣候變暖、厄爾尼諾現(xiàn)象等氣候異常，造成冷空氣活動異常頻繁，多大風天氣，為沙塵天氣的形成提供了動力。

　　我國西北和華北北部干旱半干旱地區(qū)生態(tài)環(huán)境脆弱，人為破壞活動造成土地沙化不斷擴展，為沙塵天氣提供了重要土沙物質(zhì)。此外，在北方城市建設中在建工地很多，由于缺乏工地表土保護設施，表土裸露，旋風刮來，極易揚塵，也是加劇沙塵天氣的一個重要原因。