“中水”起名于日本，“中水”的定義有多種解釋，在污水工程方面稱為“再生水”，工廠方面稱為“回用水”，一般以水質(zhì)作為區(qū)分的標志。其主要是指城市污水或生活污水經(jīng)處理后達到一定的水質(zhì)標準，可在一定范圍內(nèi)重復使用的非飲用水。在美國、日本、以色列等國，廁所沖洗、園林和農(nóng)田灌溉、道路保潔、洗車、城市噴泉、冷卻設(shè)備補充用水等，都大量的使用中水。我國是水資源匱乏的國家，但目前還沒有中水利用專項工程，也沒有專項資金，只是政策上引導，各城市的中水利用量是根據(jù)此城市的缺水程度不同而定的。為此，《綠色生活》呼吁：系統(tǒng)、大量地使用中水應(yīng)該盡快提到日程上來。

　　城市污水經(jīng)處理設(shè)施深度凈化處理后的水（包括污水處理廠經(jīng)二級處理再進行深化處理后的水和大型建筑物、生活社區(qū)的洗浴水、洗菜水等集中經(jīng)處理后的水）統(tǒng)稱“中水”。其水質(zhì)介于自來水（上水）與排入管道內(nèi)污水（下水）之間，亦故名為“中水”。中水利用也稱作污水回用。