日本園林歷史悠久，淵源流長(zhǎng)。公元六世紀(jì)，中國(guó)園林隨佛教傳入日本。飛鳥(niǎo)、奈良時(shí)代是中國(guó)式山水園林舶來(lái)期，平安時(shí)代是日本式池泉園的“和化”期，鐮倉(cāng)、室町時(shí)代是園林佛教化時(shí)期，桃山時(shí)代是園林的茶道化期，江戶時(shí)代是佛法、茶道、儒意綜合期。日本園林主景的演變過(guò)程為：動(dòng)植物（大和、飛鳥(niǎo)）中國(guó)式山水（奈良）寢殿建筑佛化島石（平安）池島、枯山水（鐮倉(cāng)）純枯山水石庭（室町）書(shū)院、茶道、枯山水（桃山）茶道、枯山水與池島（江戶）。日本歷史上早期雖有掘池筑島，在島上建筑宮殿的記載，但主要是為了防火及防御外敵。隨著佛教的東傳，中國(guó)園林對(duì)日本的影響逐漸擴(kuò)大。

　　日本園林的山水骨架是從中國(guó)流傳而入，它成為后來(lái)池泉的始祖。其中佛教被日本確定為國(guó)教的地位對(duì)于日本園林朝宗教化發(fā)展起著重要的作用。日本園林初期相當(dāng)于囿的苑園，因輸入了中國(guó)較為成熟的技法，除動(dòng)植物外，更多的是人工山水，即更接近于人工園。由于結(jié)合了日本國(guó)土性質(zhì)，采用舟游的形式，其內(nèi)容有山水部分的池、磯、須彌山等，動(dòng)物部分的龜、魚(yú)、狗、馬等，建筑有苑、離宮、吳橋、畫(huà)舫等，園林活動(dòng)有狩獵、舟游、其水宴等。日本園林風(fēng)格雖然受我國(guó)園林藝術(shù)的影響，但經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的發(fā)展與創(chuàng)新，已形成日本民族獨(dú)有的自然式風(fēng)格的山水園�？梢哉J(rèn)為，日本園林起初重在把中國(guó)園林的局部?jī)?nèi)容有選擇、有發(fā)展地兼收并蓄入自己的文化傳統(tǒng)中，后來(lái)則通過(guò)中國(guó)禪宗的傳入，把對(duì)園林精神的追求推向極致，并產(chǎn)生有自己風(fēng)格的園林形式。