1.漢代萌芽時期

　　此時桂的意象發(fā)生了變化。桂“其類自為林，間無雜樹”（《南方草木狀》）。因此在人們眼里，桂具有“獨秀”的個性，再加上多生巖嶺間，凌風霜而不凋，故而歷來被視為隱士象征。“桂樹叢生兮山之幽，偃蹇連蜷兮枝相繚。”“猿群嘯兮虎豹嗥，攀援桂枝兮聊淹留……王孫兮不可以久留。”淮南小山的這篇《招隱士》最終確立了桂為隱士的地位。

　　2.南北朝發(fā)展時期

　　南北朝時期出現(xiàn)了較為嚴格意義上的詠桂詩，如南朝詩人范云的“南中有八樹，繁華無四時。不識風霜苦，安知零落期。”（《詠桂樹詩》）南朝吳均的“桂樹夾長陂，復值清風吹。氛氳揉芳葉，連錦交密枝。能迎春露點，不逐秋風移。愿君長惠愛，當使歲寒知。”（《夾樹》）等，都從不同的角度詠嘆了桂花。

　　3.唐代成熟時期

　　此時，桂和眾多的神話傳說相聯(lián)系，為其增添了無窮的魅力和神氣的色彩�！队详栯s俎》云：“舊言月中有桂，有蟾蜍。故異書言月桂高五百丈，下有一人常斫之，樹創(chuàng)隨合。人姓吳名剛，西河人，學仙有過，謫令伐樹。”至此，詠桂詩詞總是和月、嫦娥、仙人相聯(lián)，桂子落人間的民間傳說更是為詩人們所津津樂道。如李嶠的“未殖蟾官里，寧移玉殿幽。枝生無限月，花滿自然秋。俠客條為馬，仙人葉作舟。愿君期道術(shù)，攀折可淹留。”（《桂》）

　　4.宋代鼎盛時期

　　到了宋代涌現(xiàn)出眾多膾炙人口的詠桂佳作，如梅堯臣的“山楹無惡木，但有綠桂叢。幽芳尚未歇，飛鳥銜殘紅。不見離騷人，惟悴呤秋風。”（《臨軒桂》）如李清照的“暗談輕黃體性柔，情疏跡遠只香留。何須淺碧輕紅色，自是花中第一流。梅定妒，菊應羞。畫欄開處冠中秋。騷人可煞無情思，何事當年不見收？”（《鷓鴣天》）如楊萬里的“夢騎白鳳上青空，徑度銀河入月宮。身在廣寒香世界，覺來簾外木犀風。”（《凝露堂木犀》）等，都被人傳誦一時。

　　5.元明清繼承時期

　　元明清時期，詠桂詩詞也很可觀，但內(nèi)容不出唐宋，藝術(shù)手法上也并無特異創(chuàng)新之處，不過好的篇章時也可見。如山水大家倪贊的“桂花留晚色，簾影淡秋光。靡靡風還落，菲菲夜未央。玉繩低缺月，金鴨罷焚香。忽起故園想，泠然歸夢長。”（《桂花》）如明朝高啟的“桂花庭院月紛紛，按罷霓裳酒半醺。折得一枝攜滿袖，羅衣今夜不須熏。”（《題桂花美人》）都頗具特色。