什么是赤道坐標(biāo)系？

　　以天赤道為基本平面的天球坐標(biāo)系。

　　赤道坐標(biāo)系是一種天球坐標(biāo)系。過天球中心與地球赤道面平行的平面稱為天球赤道面，它與天球相交而成的大圓稱為天赤道。

　　赤道面是赤道坐標(biāo)系的基本平面。天赤道的幾何極稱為天極，與地球北極相對(duì)的天極即北天極，是赤道坐標(biāo)系的極。

　　經(jīng)過天極的任何大圓稱為赤經(jīng)圈或時(shí)圈；與天赤道平行的小圓稱為赤緯圈。作天球上一點(diǎn)的赤經(jīng)圈，從天赤道起沿此赤經(jīng)圈量度至該點(diǎn)的大圓弧長為緯向坐標(biāo)，稱為赤緯。赤緯從0°到±90°計(jì)量，赤道以北為正，以南為負(fù)。赤緯的補(bǔ)角稱為極距，從北天極起，從0°到180°計(jì)量。

　　古代中國赤道坐標(biāo)系：赤道天球坐標(biāo)系在古代中國被稱為渾天系，它是將天地看作一個(gè)整體，將這個(gè)整體比做一枚雞卵，將地球比做卵中黃，將環(huán)繞地球的天穹比做卵白和卵殼。渾天系是以地體為天地的球心，以南、北兩天極為軸心，亦即天地的中心；以緣地球表面向四周延伸的太空為上下四方。以北天極為上，以南天極為下，以與地球赤道相平行的二十八宿為圓形天道，以將二十八宿所標(biāo)示360度等分的十二辰為劃分時(shí)間的坐標(biāo)，并在這一立體的“卵殼”上標(biāo)示日月星辰的運(yùn)行度數(shù)。正如李勇先生所指出：（由十二支標(biāo)示的）“天空十二辰對(duì)觀測(cè)者而言是隨整個(gè)天球參與周日和周年運(yùn)動(dòng)。”隨整個(gè)天球，即是隨整個(gè)地球參與周日和周年運(yùn)動(dòng)。因?yàn)檎麄�(gè)天球是整個(gè)地球全方位向天穹的延伸。

　　正如古代中國天文學(xué)典籍《太玄經(jīng)》所說：南極與北極是天軸所在的處所，天旋地轉(zhuǎn)由此而起，就象車輪有車軸，所以能自行旋轉(zhuǎn)。眾星全都移動(dòng)，惟獨(dú)北極固守中央不變換位置（古人所講的用于標(biāo)識(shí)北天極位置的北極星只是相對(duì)不移動(dòng)位置，其實(shí)自古至今作為天軸軸心的北極星也是換了好幾個(gè)的）。因此得知北極星的位置居于天地的中心，天地是傾斜的，所以（在人的視覺中）極在正北。極就象轉(zhuǎn)軸的軸心，以（相對(duì)的）靜經(jīng)歷（不停歇的）動(dòng)，計(jì)量出十二時(shí)。這一體系所認(rèn)知的時(shí)空背景是以“極”為樞紐（中心），“時(shí)乘十二”。一年的十二月、一日的十二時(shí)，都是以極為中心對(duì)二十八宿的十二等分。用現(xiàn)代科學(xué)的語言講就是以“極”為中心對(duì)地球赤道和天球赤道360度的十二等分。