電涌是微秒量級(jí)的異常大電流脈沖，其波頭時(shí)間一般在0.25~20μs，其單位能量一般在2.5~10MJ／Ω。它可使電子設(shè)備受到瞬態(tài)過(guò)電壓的破壞。每年半導(dǎo)體器件的集成化都在提高，元件的間距在減小，半導(dǎo)體的厚度也在變薄。這使得電子設(shè)備受到瞬態(tài)過(guò)電壓破壞的可能性越來(lái)越大。如果一個(gè)電涌導(dǎo)致的瞬態(tài)過(guò)電壓超過(guò)一個(gè)電器設(shè)備的承受能力，那么這個(gè)電器元件或設(shè)備或者被完全破壞，或者使用壽命大大縮短。

　　雷電是導(dǎo)致電涌最明顯的原因，雷電擊中輸電線路導(dǎo)致巨大的經(jīng)濟(jì)損失。每一次電力公司切換負(fù)載而引起的電涌都縮短各種計(jì)算機(jī)、通訊設(shè)備、儀器儀表和PLC的使用壽命。另外，大型電機(jī)設(shè)備、電梯、發(fā)電機(jī)、空調(diào)、制冷設(shè)備等也會(huì)引發(fā)電涌。UPS也可能被電涌摧毀。

　　建筑物頂部的接閃器在防直擊雷時(shí)可將大部分的放電分流入地，避免建筑物的嚴(yán)重?fù)p壞。UPS不間斷電源處理電壓的嚴(yán)重下降。二者非常有用，但都不能保護(hù)計(jì)算機(jī)免受電涌的破壞，而且UPS本身集中使用了很多微處理器，也有可能被電涌摧毀。

　　27年前，IBM發(fā)現(xiàn)電涌更為常見(jiàn)的來(lái)源是電力公司的電網(wǎng)開(kāi)關(guān)和大型電力設(shè)備（如空調(diào)和電梯）。每天都有這樣的電涌通過(guò)配電盤(pán)進(jìn)入工作室破壞電子設(shè)備或縮短其使用壽命。因此，在美國(guó)幾乎所有的有計(jì)算機(jī)或其它敏感電氣設(shè)備的建筑都安裝了電涌保護(hù)器。

　　1999年11月15日北京五星級(jí)酒店式管理的高調(diào)大廈寫(xiě)字樓里的計(jì)算機(jī)被電涌襲擊，一部分計(jì)算機(jī)主板被破壞，一部分計(jì)算機(jī)被反復(fù)啟動(dòng)，有的計(jì)算機(jī)主板被電涌襲擊后使用壽命縮短一半。