古建彩畫是中國古建筑的重要組成部分，是我國特有的建筑裝飾藝術(shù)，它具有保護建筑木構(gòu)件的作用。古建彩畫隨著社會的發(fā)展而發(fā)展，經(jīng)過秦、漢、魏、晉、南北朝、隋、唐、宋、元、明、清等朝代，由簡單到復雜，由低級到高級。早在春秋時期就已經(jīng)有在木結(jié)構(gòu)建筑上施紅色涂料的記載；秦漢時期在宮殿的柱子上涂丹色，在斗拱、梁架、天花等處施以彩繪，其裝飾圖案多用龍、云紋，并且逐漸采用了錦紋；南北朝時期，由于受佛教藝術(shù)的影響，又產(chǎn)生了新的建筑裝飾圖案；宋代彩畫多用疊暈畫法，使顏色由淺到深或由深到淺，變化柔和沒有生硬感，表現(xiàn)出淡雅的風格。這些，早在宋代李仲明所著的《營造法式》中就可以見到，他在總結(jié)前代建筑經(jīng)驗的基礎(chǔ)上提出了一套系統(tǒng)的彩畫規(guī)制，對彩畫圖形、用色、做法等記載非常周密。元代又出現(xiàn)了旋子彩畫，但此時還不成熟。到了明、清時期，彩畫發(fā)展到了它的鼎盛時期，在繼承傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上，取材和制作方面又有了新的變化與發(fā)展，集歷代彩畫之精華，“新的品種不斷涌現(xiàn)；題材不斷擴大；表現(xiàn)手段不斷豐富；法式規(guī)矩更加嚴密規(guī)范；等級層次更加嚴明、清晰。”這時期的彩畫，可分為官式做法和地方做法兩種。