住宅及其環(huán)境問題是城市的基本問題之一。美國社會學(xué)家佩里通過研究鄰里社區(qū)問題，在20年代提出居住區(qū)內(nèi)要有綠地、小學(xué)、公共中心和商店，并應(yīng)安排好區(qū)內(nèi)的交通系統(tǒng)。他最先提出“鄰里單位”概念，被稱為社區(qū)規(guī)劃理論的先驅(qū)。

　　后來建筑師斯坦因根據(jù)鄰里單位理論設(shè)計紐約附近雷德布恩居住街坊，取得重大成功。雷德布恩式的街坊被視為汽車時代城市結(jié)構(gòu)的“基層細胞”。第二次世界大戰(zhàn)后，西方國家把鄰里單位作為戰(zhàn)后住宅建設(shè)和城市改建的一項準則。

　　鄰里單位理論本是社會學(xué)和建筑學(xué)結(jié)合的產(chǎn)物。從60年代開始，一些社會學(xué)家認為它不盡符合現(xiàn)實社會生活的要求，因為城市生活是多樣化的，人們的活動不限于鄰里。鄰里單位理論又逐漸發(fā)展成為社區(qū)規(guī)劃理論

　　人們流動自由度的增大反映了社會的進步。城市規(guī)劃家應(yīng)當考慮不斷變化的交通要求。產(chǎn)業(yè)革命后，城市的規(guī)模越來越大，市內(nèi)交通問題成為城市發(fā)展中最大難題之一。交通技術(shù)的進步同舊城市結(jié)構(gòu)的矛盾愈益明顯。

　　英國警察總監(jiān)特里普的《城市規(guī)劃與道路交通》一書提出了許多切合實際的見解。他的關(guān)于“劃區(qū)”的規(guī)劃思想是在區(qū)段內(nèi)建立次一級的交通系統(tǒng)，以減少地方支路的干擾。這種交通規(guī)劃思想后來同鄰里單位規(guī)劃思想相結(jié)合，發(fā)展成為“擴大街坊”概念，試行于考文垂，直接影響了第二次世界大戰(zhàn)后的大倫敦規(guī)劃。

　　此后，學(xué)者們提出了樹枝狀道路系統(tǒng)、等級體系道路系統(tǒng)等多種城市交通網(wǎng)模式。發(fā)展公共交通的原則現(xiàn)已被廣泛接受。城市交通規(guī)劃同城市結(jié)構(gòu)和城市其他規(guī)劃問題息息相關(guān)，已成為城市規(guī)劃中的一項基本內(nèi)容。人們對交通的認識，也從認識它的單純運輸功能，進而認識到它對空間組織的意義和空間聯(lián)系作用，并了解到城市交通是土地使用的函數(shù)。對城市交通的研究也發(fā)展到從城市環(huán)境的多種要求出發(fā)論交通。

　　在19世紀，由于城市的臟亂，提出了改善市容問題。1893年為紀念美洲發(fā)現(xiàn)400周年，在芝加哥舉辦世界博覽會，芝加哥湖濱地帶修建了宏偉的古典建筑、寬闊的林蔭大道和優(yōu)美的游憩場地，使人們看到了宏大的規(guī)劃對美化城市景觀的作用，影響所及，在美國掀起“城市美化運動”。

　　沙里寧在奧地利建筑師席諦對城市形象所作的分析研究的基礎(chǔ)上提出“城市設(shè)計理論”，要求把物質(zhì)環(huán)境設(shè)計。放在社會、經(jīng)濟、文化、技術(shù)和自然條件之中加以考慮，以創(chuàng)造滿足居民基本生活需要的良好環(huán)境。針對當時形式主義的習(xí)尚，他還提出了自由靈活設(shè)計、建筑單體之間相互協(xié)調(diào)、建筑群空間構(gòu)成以及建筑與自然協(xié)調(diào)等一些基本原則。這樣，就將城市的美化與城市的各項功能要求有機地結(jié)合起來，使城市規(guī)劃思想進一步深化了。

　　20世紀50年代以來，城市設(shè)計問題除了從視覺藝術(shù)的角度繼續(xù)進行探索以外，還從心理學(xué)、社會學(xué)、生態(tài)學(xué)、人類學(xué)等角度進行更深入、更廣泛的理論研究和應(yīng)用研究。城市設(shè)計的理論和實踐從追求美麗的城市發(fā)展到追求有效率的城市——更適宜于人們健康愉快地工作和生活的城市。

　　與城市設(shè)計相聯(lián)系的是城市公園的規(guī)劃和建設(shè)。美國風(fēng)景建筑師奧姆斯特德在1858年設(shè)計了紐約中央公園，后又設(shè)計了布法羅、底特律、芝加哥和波士頓等地的公園，這是有計劃地建設(shè)城市園林綠地系統(tǒng)的開端。實踐證明，在城市規(guī)劃一開始就應(yīng)該將城市園林綠地系統(tǒng)的規(guī)劃納入其中。

　　城市的急劇發(fā)展，人工建筑對自然環(huán)境的破壞，促使人們?nèi)找嬷匾暠３肿匀缓腿斯きh(huán)境的平衡以及城市和鄉(xiāng)村協(xié)調(diào)發(fā)展的問題。“大地景觀”的概念開始引起人們的注意。有的城市規(guī)劃學(xué)者對此作了系統(tǒng)的闡述，引申出把大城市地區(qū)看作人類生態(tài)系統(tǒng)的組成部分等觀念�，F(xiàn)在，各國的城市規(guī)劃工作都考慮保護自然環(huán)境問題。

　　歷史紀念物不僅是一個國家、一個民族的文化瑰寶，也是全人類共同的文化財富。自古以來，遠見卓識之士都很重視文化遺產(chǎn)的保護工作。可是，近代由于城市迅速發(fā)展，許多古建筑和歷史名城不僅受到自然的侵蝕，而且更多地遭到人為的破壞。1933年《雅典憲章》較早地從城市規(guī)劃角度提出保護古建筑問題。

　　由于這些工作的開展，人們深刻地認識到舊建筑、舊居住區(qū)在實用、經(jīng)濟和藝術(shù)方面的長遠價值，開始以新的觀點研究舊城、舊區(qū)、舊建筑的改造問題。通過全面調(diào)查、精心規(guī)劃，把舊城、舊區(qū)、舊建筑合理地利用起來，使之既適應(yīng)新的需要，又能保持城市的文化特性和地方文化的延續(xù)性，從而使城市規(guī)劃的觀念和程序也發(fā)生相應(yīng)的改變。

　　城市的發(fā)展和城市問題的日益嚴重使人們逐漸認識到不能僅就城市論城市，必須從更大的范圍——區(qū)域的甚至國土的范圍來研究與城市有關(guān)的問題。自從格迪斯提出區(qū)域原則以后，區(qū)域規(guī)劃和國土規(guī)劃的實踐以1933年開始實施的美國田納西州區(qū)域規(guī)劃的成果最為卓著；大城市地區(qū)的區(qū)域規(guī)劃工作以紐約及其周圍地區(qū)規(guī)劃較早，也較有代表性。40年代制定的大倫敦規(guī)劃在這方面有創(chuàng)造性的發(fā)展。后來，一些城市紛紛從商業(yè)、交通等方面從事大城市影響區(qū)域的研究，出現(xiàn)了區(qū)域科學(xué)。

　　從區(qū)域角度對工礦區(qū)進行規(guī)劃，是區(qū)域規(guī)劃工作的一項內(nèi)容。較典型的例子有英國頓克斯特城市規(guī)劃和蘇聯(lián)頓巴斯礦區(qū)規(guī)劃等。對風(fēng)景名勝區(qū)、休養(yǎng)療養(yǎng)地區(qū)進行規(guī)劃也屬于區(qū)域規(guī)劃領(lǐng)域。例如蘇聯(lián)黑海沿海地區(qū)和高加索礦泉地帶的區(qū)域規(guī)劃。

　　區(qū)域規(guī)劃工作的另一內(nèi)容是對農(nóng)村地區(qū)的研究。美國格爾干的《農(nóng)村社區(qū)的社會剖析》是這方面研究的最早成果。1933年德國地理學(xué)家克里斯塔勒在《德國南部的地區(qū)中心》一書中分析了該地區(qū)鄉(xiāng)村的市場中心和服務(wù)范圍，提出了有名的“中心地理論”。他根據(jù)這種理論探索了農(nóng)村中心的分布，城市商業(yè)、服務(wù)業(yè)的分布，以及區(qū)域規(guī)劃中的城鎮(zhèn)體系。

　　20世紀初，格迪斯提出“生活圖式”，從地理學(xué)、經(jīng)濟學(xué)、人類學(xué)的觀點，就人、地、工作關(guān)系來綜合分析城市。他的名言“調(diào)查先于規(guī)劃，診斷先于治療”已成為城市規(guī)劃工作的座右銘。這種調(diào)查一分析一規(guī)劃的工作程序一直被廣泛采用。

　　城市規(guī)劃的方法，各國不盡相同，例如英國的發(fā)展規(guī)劃，聯(lián)邦德國的土地使用規(guī)劃（也稱總體規(guī)劃）和地區(qū)詳細規(guī)劃，蘇聯(lián)的總體規(guī)劃、近期建設(shè)規(guī)劃和詳細規(guī)劃。中國編制城市規(guī)劃，從50年代以來基本上采取第二次世界大戰(zhàn)前后國外流行的方法：先論證城市發(fā)展性質(zhì)，估算人口規(guī)模；再確定土地使用方式，組織建筑空間結(jié)構(gòu)，確定道路交通系統(tǒng)及其他主要市政工程系統(tǒng)等；然后編制城市總體規(guī)劃和城市詳細規(guī)劃。這種規(guī)劃基本上是一個物質(zhì)環(huán)境規(guī)劃，為一個城市的未來各種活動安排空間結(jié)構(gòu)，是一幅要在規(guī)定期限內(nèi)（如20～30年內(nèi)）加以實現(xiàn)的城市物質(zhì)環(huán)境狀態(tài)的藍圖，用以指導(dǎo)城市建設(shè)。

　　經(jīng)多年的實踐，人們越來越認識到上述規(guī)劃方法不能適應(yīng)社會、經(jīng)濟的迅速發(fā)展。基于對城市開放性——城市的發(fā)展與更新永無完結(jié)的認識，城市規(guī)劃界提出了“持續(xù)規(guī)劃”和“滾動式發(fā)展”的規(guī)劃思想，即主要著眼于近期的發(fā)展與建設(shè)，對遠景目標則不斷地加以修正補充和調(diào)整，實行一種動態(tài)的平衡，從而拋棄了把城市規(guī)劃當作城市“未來終極狀態(tài)”的舊觀念。在這種認識下，出現(xiàn)了斬的城市規(guī)劃方法，如英國在1968年用新的結(jié)構(gòu)規(guī)劃和局部規(guī)劃的兩階段規(guī)劃方法代替原有的發(fā)展規(guī)劃或總體規(guī)劃。在規(guī)劃內(nèi)容上除了物質(zhì)環(huán)境規(guī)劃，還增加了經(jīng)濟規(guī)劃和社會規(guī)劃，以實現(xiàn)城市的社會經(jīng)濟目標，因此成為多目標、多方面的更為綜合的規(guī)劃。這種規(guī)劃方法仍在發(fā)展中。