運輸發(fā)展理論認為，運輸化是工業(yè)化的重要特征之一，也是伴隨工業(yè)化而發(fā)生的一種經(jīng)濟過程。在運輸化過程中，人與貨物空間位移的規(guī)模由于近代和現(xiàn)代運輸工具的使用而急劇擴大，交通運輸成為經(jīng)濟進入現(xiàn)代增長所依賴的最主要的基礎(chǔ)產(chǎn)業(yè)、基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)和環(huán)境條件。經(jīng)濟發(fā)展的運輸化過程有一定的階段性。在工業(yè)革命發(fā)生之前，從原始游牧經(jīng)濟、傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)社會到工場手工業(yè)階段，各國經(jīng)濟一直處于“前運輸化”狀態(tài)；與大工業(yè)對應(yīng)的是運輸化時期，而運輸化本身的特征又在“初步運輸化”和“完善運輸化”這兩個分階段中得到充分發(fā)展；隨著發(fā)達國家逐步向后工業(yè)經(jīng)濟轉(zhuǎn)變，運輸化的重要性在相對地位上開始讓位于信息化，從而呈現(xiàn)出一種“后運輸化”的趨勢。中國的運輸化仍舊處于需要擴大運輸能力的初級階段。

運輸發(fā)展理論還認為，交通運輸是國民經(jīng)濟活動的重要組成部分，它在給經(jīng)濟帶來巨大利益的同時，也對生態(tài)環(huán)境造成了日益嚴重的威脅。唯一的出路是實現(xiàn)可持續(xù)運輸�？沙掷m(xù)運輸政策所要取得的效果應(yīng)該包括：保證有合適和安全的運輸服務(wù)滿足社會需求；提高運輸系統(tǒng)的效率，降低對各種資源的耗用；減少運輸活動對環(huán)境的各種污染；保證高速鐵路這種環(huán)境友好型運輸方式獲得優(yōu)先發(fā)展，鼓勵利用公共交通和環(huán)境損害小的運輸方式；推動區(qū)域之間的平衡發(fā)展，促進全社會的福利。