預算定額體系，包括預算定額、價格、費用定額、調(diào)價規(guī)定的作用是造價體制改革首先面對的問題，也是近幾年一直在爭論中的問題，爭論的焦點在于定額的作用是指令性還是指導性。

　　實際上市場經(jīng)濟發(fā)展到今天，再強調(diào)定額特別是其中價格的指令性作用顯然已是不合適的，也不符合價格法等的要求。整個定額體制，除了材料消耗量的標準（不考慮材料代用）可以是普遍適用的以外，其他包括人工、機械消耗量及其價格、材料價格、費用定額、價差調(diào)整等都應是一種參考標準，不再有強制效力。這一點可能已為越來越多的人所認同。如果只考慮定額作用的指令性或參考性，那么應該是參考性的。

　　但是，如果進一步分析，關于定額體制作用的定位不能只是局限于指令性還是指導性。首先應該明確的是，迄今為止，預算定額體系仍然是建設工程主要的（也幾乎是唯一的）計價依據(jù)，目前還沒有特別的標準可以代替。其次；定額體系對于工程承發(fā)包雙方的作用是不同的，對發(fā)包方是了解工程投資額的依據(jù)，對承包方是報價的參考。對于一個具體工程，定額的作用是由承發(fā)包雙方?jīng)Q定的，如果他們選擇以定額為依據(jù)確定工程造價并且在合同中約定，那么定額體系便具有了法令性。合同中可以約定完全執(zhí)行定額體系，也可以約定在定額基礎上做一些調(diào)整。同時，工程造價越來越多地通過招投標形成，招投標過程實際應該包括計價依據(jù)的選擇（包括在招標文件和投標文件中），所以說，定額體系的作用不是由定額發(fā)布和管理部門規(guī)定，而是由工程承發(fā)包雙方選擇決定的。根據(jù)合同約定，定額可以具有法律效力，也可以沒有任何約束力。當然，在現(xiàn)階段，不論其作用如何，預算定額體系還是建設工程最主要的計價依據(jù)。