《批復(fù)》第四條規(guī)定，建設(shè)工程承包人行使優(yōu)先權(quán)的期限為自建設(shè)工程竣工之日或者建設(shè)工程合同約定的竣工之日起計算的六個月。該六個月的性質(zhì)屬于法律上的除斥期間，是承包人優(yōu)先權(quán)的法定存續(xù)期間，期間屆滿后，承包人的優(yōu)先權(quán)將不復(fù)存在，承包人的工程價款請求權(quán)也成為一般債權(quán)。

　　按照《合同法》第二百八十六條的規(guī)定，承包人行使優(yōu)先權(quán)的方式有兩種：一是由承包人和發(fā)包人自行協(xié)商將建設(shè)工程折價抵償承包人的工程價款；二是承包人申請法院依法拍賣，以拍賣所得的價款優(yōu)先清償承包人的工程價款。一般認(rèn)為，承包人采取第二種方式行使優(yōu)先權(quán)時，法院可準(zhǔn)用民訴法的執(zhí)行程序，但必須以發(fā)包人對承包人是否可以行使優(yōu)先權(quán)及其主張的工程價款數(shù)額沒有異議為前提。反之，如果發(fā)包人有異議，承包人則應(yīng)當(dāng)提起訴訟，待法院確認(rèn)其優(yōu)先權(quán)及其數(shù)額后再申請執(zhí)行。

　　《批復(fù)》第三條規(guī)定：本批復(fù)第一條至第三條自公布之日起施行，第四條自公布之日起六個月后施行。許多人對這一規(guī)定不理解，認(rèn)為這種解釋目的不明顯。其實，這一條規(guī)定應(yīng)該與第四條規(guī)定聯(lián)系起來看，如果自建設(shè)工程竣工之日或者建設(shè)工程合同約定的竣工之日起計算，建設(shè)工程承包人行使優(yōu)先權(quán)的期限為六個月，那么在《批復(fù)》作出時許多承包人事實上已經(jīng)喪失了優(yōu)先權(quán)。所以，最高人民法院在作出司法解釋時，將第四條規(guī)定的生效期限往后推遲了6個月，目的就是為了讓那些事實上已經(jīng)超過了6個月的承包人趕快通過訴訟或仲裁的方式來行使自己的優(yōu)先權(quán)。這里需要注意的是，有些工程約定的竣工期限可能已經(jīng)過去了許多年，一直到現(xiàn)在工程的結(jié)算問題還沒有解決。在這種情況下，當(dāng)事人應(yīng)該考慮訴訟時效的問題。如果法院已經(jīng)作出判決，面臨執(zhí)行問題，當(dāng)事人可以考慮在執(zhí)行階段提出自己的優(yōu)先權(quán)問題。應(yīng)當(dāng)注意的是，我國的《合同法》于1999年10月1日實施，根據(jù)最高人民法院1999年12月29日作出的司法解釋，《合同法》實施以后成立的合同發(fā)生糾紛起訴到人民法院的，適用《合同法》的規(guī)定。《合同法》實施以前的合同發(fā)生糾紛起訴到人民法院的，適用當(dāng)時的法律規(guī)定，當(dāng)時沒有法律規(guī)定的，可以適用《合同法》的有關(guān)規(guī)定。

　　承包人行使優(yōu)先權(quán)，可以與發(fā)包人協(xié)議作價，也可以直接向法院申請拍賣。這一點和《擔(dān)保法》第五十三條的規(guī)定是不一樣的。該條規(guī)定，債務(wù)履行期屆滿抵押權(quán)人未受償?shù)?，可以與抵押人協(xié)議以抵押物折價或者以拍賣、變賣該抵押物所得的價款受償；協(xié)議不成的，抵押權(quán)人可以向人民法院提起訴訟。抵押物折價或者拍賣、變賣后，其價款超過債權(quán)數(shù)額的部分歸抵押人所有，不足部分由債務(wù)人清償。依照《擔(dān)保法》提起的訴訟是對人訴訟，也就是可以把債務(wù)人告上法庭。而依據(jù)《合同法》第二百八十六條的規(guī)定，發(fā)包人逾期不支付工程款的，除按照建設(shè)工程性質(zhì)不宜折價、拍賣的以外，承包人可以與發(fā)包人將該工程協(xié)議折價，也可以申請人民法院將該工程依法拍賣，并優(yōu)先受償。

　　這其實是一種“對物訴訟”，在操作的過程中，可能會出現(xiàn)提出異議的問題。在這種情況下，法院依法終結(jié)執(zhí)行程序，并告知承包人可另行提起訴訟。由于在最高法院的《批復(fù)》中關(guān)于這一問題沒有明確規(guī)定，所以今后各級法院是不是直接援引民事訴訟中的執(zhí)行程序?qū)崿F(xiàn)承包人的優(yōu)先權(quán)還需進一步觀察。學(xué)者認(rèn)為承包人行使優(yōu)先權(quán)的時候，應(yīng)當(dāng)注意以下程序：一是催告發(fā)包人。發(fā)包人在接到催告后，應(yīng)當(dāng)在合理的期限內(nèi)支付價款。所謂“合理的期限”，債務(wù)人應(yīng)當(dāng)在不少于2個月的期限內(nèi)履行債務(wù)。債權(quán)人與債務(wù)人在合同中未約定的，債權(quán)人留置債務(wù)人財產(chǎn)后，應(yīng)當(dāng)確定2個月以上的期限，通知債務(wù)人在該期限內(nèi)履行債務(wù)?？梢姡侠砥谙拮畹蛻?yīng)為2個月，超過2個月的償還期限均為合理期限。二是協(xié)議將工程折價。三是依法拍賣。