水土流失危害十分嚴(yán)重，影響水資源的利用，在某種程度上講，是中國的頭號(hào)環(huán)境問題。遏制水土流失，實(shí)施水土保持，是當(dāng)前唯一選擇，尤其是在一些水土流失嚴(yán)重、生態(tài)環(huán)境脆弱的地區(qū)，如三峽庫區(qū)。水土保持是防治水土流失，保護(hù)、改良和合理利用水土資源，維護(hù)和提高土地生產(chǎn)力，以利于充分發(fā)揮水土資源的經(jīng)濟(jì)效益和社會(huì)效益，建立良好生態(tài)環(huán)境的綜合科學(xué)技術(shù)。具體說來，水土保持在水利中的作用主要有：

　　（1）減少洪澇災(zāi)害的發(fā)生。水土保持可以維持或增加土壤的入滲量，一些工程水土保持措施（如梯田、水凼、水庫等）還可以攔蓄徑流，一方面在汛期可以削減洪峰，提高防洪能力，另一方面，在枯水季節(jié)可以補(bǔ)充徑流，減少徑流的年際變化。

　?。?）水土保持可以減少水土流失量，很多水土保持設(shè)施（如水平梯田、小山塘、排灌溝渠等）還可以攔泥拽沙，增加塘庫蓄水，提高水利工程的效益，減少水庫、湖泊、河道等的淤積，延長水庫的使用壽命。

　?。?）水土保持可以減少滑坡、泥石流等災(zāi)害的發(fā)生，從而也降低了滑坡、泥石流對水利工程損壞率。

　?。?）水土保持可以提高水環(huán)境的質(zhì)量。