水是人類賴以生存的無可替代的寶貴資源，是社會經(jīng)濟發(fā)展的物質(zhì)基礎(chǔ)。經(jīng)濟發(fā)展和人類的生活離不開水的供給和保障。水利包含著水資源開發(fā)利用、除害、節(jié)約水資源、保護水資源等許多內(nèi)容。水利是國民經(jīng)濟和社會發(fā)展第一位的基礎(chǔ)設(shè)施和基礎(chǔ)產(chǎn)業(yè)。但是，目前我國在水資源的利用方面存在諸多問題，主要表現(xiàn)為：第一，人均水資源占有量低，時空分布不均勻，利用粗放。目前全國的總供水量，不能滿足社會經(jīng)濟發(fā)展的需要。與此同時，我國的水資源利用大多是粗放型，不注重節(jié)水，浪費嚴(yán)重。到下個世紀(jì)中葉，我國人口將接近16億，社會經(jīng)濟發(fā)展要求達到和接近世界發(fā)達國家水平，對水的需求將進一步提高，供需矛盾將更為突出。第二，洪澇、干旱災(zāi)害頻繁。我國洪澇災(zāi)害十分頻繁，幾乎每年都發(fā)生，加之水利工程及城市、鄉(xiāng)村的防洪標(biāo)準(zhǔn)普遍偏低，災(zāi)害損失十分嚴(yán)重。干旱災(zāi)害也經(jīng)常發(fā)生，今后隨著社會經(jīng)濟的迅速發(fā)展，一次災(zāi)害的直接損失將不斷加大。第三，耕地中有效灌溉面積少，灌溉技術(shù)落后，管理粗放，水的利用率較低。第四，我國現(xiàn)有水利工程有相當(dāng)一部分工程質(zhì)量不高，設(shè)計標(biāo)準(zhǔn)偏低，一些水利工程設(shè)施老化失修嚴(yán)重，大中型灌區(qū)工程配套不齊，致使工程效益衰減，有的工程甚至報廢。第五，水污染十分嚴(yán)重，水環(huán)境問題突出。

　　因此，只有確保水資源和水利工程的可持續(xù)利用，才能保障國民經(jīng)濟的可持續(xù)發(fā)展。只有確保水利的可持續(xù)發(fā)展，才能保障經(jīng)濟、人口、資源、環(huán)境的協(xié)調(diào)發(fā)展。水利可持續(xù)發(fā)展既是我國總體可持續(xù)發(fā)展的重要組成部分，又是整個國民經(jīng)濟和社會可持續(xù)發(fā)展的基礎(chǔ)和保障。21世紀(jì)的中國，經(jīng)濟和社會能否順利實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展，將很大程度上取決于水資源能否可持續(xù)利用。水利的可持續(xù)發(fā)展是一項復(fù)雜的系統(tǒng)工程，涉及到很多方面，如水資源的開發(fā)、利用、治理、配置、節(jié)約、保護、工程的運用與管理、水利的投資與建設(shè)、人才的開發(fā)與使用、水土保持、防洪除澇、體制與機制、科教與法規(guī)等。其中，水土保持是水利可持續(xù)發(fā)展的一個重要組成部分。