我國的環(huán)境標準是與環(huán)境保護事業(yè)同步發(fā)展起來的。1973年8月召開的第一次全國環(huán)境保護工作會議審查通過了我國第一個環(huán)境標準——《工業(yè)“三廢”排放試行標準》，奠定了我國環(huán)境標準的基礎。

這一標準為我國剛剛起步的環(huán)保事業(yè)提供了管理和執(zhí)法依據(jù)，在“三同時”把關、排污收費、污染源控制和污染防治等方面發(fā)揮了重大作用。

1979年3月，第二次全國環(huán)境保護工作會議在成都召開，會議決定進一步加強環(huán)境標準工作。同時國家頒布了《中華人民共和國環(huán)境保護法（試行）》，明確規(guī)定了環(huán)境標準的制（修）訂、審批和實施權限，

使環(huán)境標準工作有了法律依據(jù)和保障。同時開始制定大氣、水質和噪聲等環(huán)境質量標準及鋼鐵、化工、輕工等40多個工業(yè)污染物國家排放標準。80年代中期配合環(huán)境質量標準和污染物排放標準制定了相應的方法標準和標準樣品標準。

80年代末，國家環(huán)保局重新修訂、頒布了《地面水環(huán)境質量標準》（GB3838-88），替代了GB3838-82；制定了《污水綜合排放標準》（GB8978-88），替代了《工業(yè)“三廢”排放試行標準》中的廢水部分。

這兩項標準的突出特點是：環(huán)境質量按功能分類保護，排放標準則根據(jù)水域功能確定了分級排放限值，即排入不同的功能區(qū)的廢水執(zhí)行不同級別的標準；強調了區(qū)域綜合治理，提出了排入城市下水道的排放限值，

對行業(yè)排放標準進行了調整，統(tǒng)一制定了水質濃度指標和水量指標，體現(xiàn)了水質和排污總量雙重控制。

1991年12月在廣州召開的環(huán)境標準工作座談會上，提出了新的環(huán)境標準體系。在此之后，針對排放標準的時限問題和重點污染源控制問題，進一步明確了排放標準的時間段的確定依據(jù)，

綜合排放標準及行業(yè)排放標準的關系，著手修訂綜合排放標準和重點行業(yè)的排放標準，進一步理順和解決了在實施中的一些問題。

到1996年，在國家環(huán)境標準清理整頓中，制定和頒布了一批水、氣污染物排放標準，進一步貫徹執(zhí)行了廣州會議的精神。

2000年4月29日在第九屆全國人大第十五次常委會議上，通過新修訂的《中華人民共和國大氣污染防治法》，大氣法闡明了“超標即違法”的思想，使環(huán)境標準在環(huán)境管理中的地位進一步明確。

隨著調整污染物國家排放標準體系的開展，以及國家環(huán)境保護標準“十五”規(guī)劃的編制實施，我國的環(huán)境標準工作邁上了新臺階。

30多年來，我國環(huán)境標準工作者積極研究、制定、實施環(huán)境標準，為推動我國的環(huán)境標準工作做出了不懈的努力，取得了顯著的成績。

目前，現(xiàn)行國家環(huán)境標準數(shù)量已經(jīng)突破l100項，基本形成了種類齊全、結構完整、協(xié)調配套、科學合理的環(huán)境標準體系。