當(dāng)原子中大量的原子（分子）受外來激勵而處于激發(fā)狀態(tài)。處于激發(fā)狀態(tài)的原子是不穩(wěn)定的，它要自發(fā)地向低能級狀態(tài)躍遷，并同時向外輻射電磁波。當(dāng)這種電磁波的波長在可見光范圍內(nèi)時，即為可見光。原子的每一次躍遷時間很短（10-8 s）。由于一次發(fā)光的持續(xù)時間極短，所以每個原子每一次發(fā)光只能發(fā)出頻率一定、振動方向一定而長度有限的一個波列。由于原子發(fā)光的無規(guī)則性，同一個原子先后發(fā)出的波列之間，以及不同原子發(fā)出的波列之間都沒有固定的相位關(guān)系，且振動方向與頻率也不盡相同，著就決定了兩個獨立的普通光源發(fā)出的光不是相干光，因而不能產(chǎn)生干涉現(xiàn)象。

獲得相干光源的三種方法：

a原理：波陣面分割法

將同一光源上同一點或極小區(qū)域（可視為點光源）發(fā)出的一束光分成兩束，讓它們經(jīng)過不同的傳播路徑后，再使它們相遇，這時，這一對由同一光束分出來的光的頻率和振動方向相同，在相遇點的相位差也是恒定的，因而是相干光。如，楊氏雙縫干涉實驗。

b方法：振幅分割法

一束光線經(jīng)過介質(zhì)薄膜的反射與折射，形成的兩束光線產(chǎn)生干涉的方法。如，薄膜干涉。

C方法：采用激光光源

激光光源的頻率，位相，振動方向，傳播方向都相同。