環(huán)境污染是指由于某種物質或能量的介入，使環(huán)境質量惡化的現象。能夠引起環(huán)境污染的物質被稱為污染物，如二氧化硫等有害氣體，鉛、汞等重金屬等。污染物質對環(huán)境的污染有一個從量變到質變的發(fā)展過程，當某種能造成污染的物質的濃度或其總量超過環(huán)境的自凈能力，就會產生危害，環(huán)境就受到了污染。能量的介入也會使環(huán)境質量惡化，如熱污染、噪聲污染、電磁輻射污染等。

環(huán)境污染既可由人類活動引起，如人類生產和生活活動排放的污染物對環(huán)境的污染；也可由自然的原因引起，如火山爆發(fā)釋放的塵埃和有害氣體對環(huán)境的污染。環(huán)境保護中所指的環(huán)境污染主要是指人類活動造成的污染。

環(huán)境污染的類型，按環(huán)境要素可分為大氣污染、水體污染和土壤污染等；按污染的性質可分為生物污染、化學污染和物理污染；按污染物的形態(tài)可分為廢氣污染、廢水污染、固體廢物污染以及噪聲污染、輻射污染等；按污染產生的來源可分為工業(yè)污染、農業(yè)污染、交通運輸污染和生活污染等；按污染物的分布范圍分，又可分為全球性污染、區(qū)域性污染、局部性污染等。