環(huán)境科學(xué)的產(chǎn)生是環(huán)境污染問題的出現(xiàn)所引發(fā)的。本世紀20至50年代，是環(huán)境科學(xué)孕育階段。當時工業(yè)發(fā)展迅猛，尤其是二戰(zhàn)后，工業(yè)高速發(fā)展，帶來很多環(huán)境問題，較著名的就昌“八大公害”事件。在大氣方面就有馬斯河谷煙霧事件、多諾拉煙霧事件、倫敦?zé)熿F事件，都跟二氧化硫和煙塵有關(guān)。倫敦?zé)熿F事件尤其著名，其致死人數(shù)最多，5天內(nèi)4000多人死亡。原因就是燃煤產(chǎn)生的二氧化硫酸霧，導(dǎo)致人們胸悶、咳嗽、哎吐，年老體弱者因而死亡。洛杉機光化學(xué)煙霧事件，發(fā)生在40至50年代。當時不明原因，小學(xué)生有剌眼、落淚、喉嚨不適等癥狀，植物受害，西紅柿、菠蘿反應(yīng)明顯。直到50年代才找到原因，是汽車及石油工業(yè)的廢氣所致。廢報在紫外線作用下形成了光化學(xué)煙霧，造成65歲以上老人死亡率增加，至今洛杉磯仍未徹底解決這個問題。光化學(xué)煙霧問題出現(xiàn)后，引起世界范圍內(nèi)的廣泛重視。各大城市相繼發(fā)現(xiàn)此類污染，北京也不例外。水污染問題中最著名的是日本的水俁病。此外，森林過度采伐、沙漠化、不可再生資源的耗竭等很多環(huán)境問題也都提上了日程。但當時大家都把它當做局部問題對待，其解決辦法也昌頭痛醫(yī)頭、腳痛醫(yī)腳。這期間，環(huán)境科學(xué)正在孕育之中，但都是運用原有的學(xué)科理論來對待這些問題，沒有上千到環(huán)境科學(xué)的高度。

　　60至70年代時，環(huán)境科學(xué)提出并形成。當時環(huán)境問題已經(jīng)由局部問題發(fā)展到區(qū)域性問題。曲型的是酸雨問題，60年代在北歐挪威首次發(fā)現(xiàn)。該國工業(yè)污染并不嚴重，東歐英、德才是污染源，由于大氣輸送將二氧化硫帶到北歐形成酸雨。歐洲的國際間環(huán)境爭端，通過盟組織各國合作研究，制訂統(tǒng)一計劃得到了解決。北美也發(fā)生了類似問題，經(jīng)過10年研究，發(fā)現(xiàn)美、加相互影響，可見環(huán)境問題已發(fā)展為區(qū)域性（跨國性）問題。水污染方面水載研究取代了河段，湖、海的問題也提了出來，特別是富營養(yǎng)化問題民為各國的常發(fā)性污染。環(huán)境科學(xué)自然地形成了具有多學(xué)科綜合交叉的特點。則于環(huán)境問題必然跟經(jīng)濟、社會、人口相聯(lián)系，社會科學(xué)也介入其中。